光绪元宝户部库平一两（简称户部一两）开模压制时是一系列共5种面值，分别为一两、五钱、二钱、一钱及五分；小银币的图案相同，只是尺寸缩小、面额更改。经实际测量，一两币的直径是43.4毫米，边缘高起处尺寸在3.1毫米，比例值为14:1，确实在文献上记载的规范之间。重量是标准库平一两的37.3克。“库平”是清政府用银的标准，通行于全国，在光绪二十一年（1895年）签署的《马关条约》中的规定是每两重37.31256克，一般简称为37.3克，各地方在实行上则稍有出入。已经发现的样币重量却有36.2克、37克等多种，以贵金属币误差都是在千分之三的规定来说，与标准库平一两的37.3克差异颇大。
在清代为了流通兑换行用时的方便，官铸的很多面值是一两的银币多有铸成实重为库平七钱二分的壹圆型银币版式。如戊申吉字大清银币库平一两、户部光绪元宝库平一两、光绪三十年湖北省造光绪元宝库平一两、中外通宝关平银一两等等，都有实际重量为一两型和重库平七钱二分的流通壹圆型两种版式。重库平七钱二分的壹圆型硬币实际重量为26.7g左右，外径大小为39mm，厚度2.5mm。该版铸造模具不同于实重平一两版，仅作为军饷流通过极少，存世量稀少，下图为光绪元宝实重七钱二两流通壹圆型真品。正面“光绪元宝”以及所有文字的笔划中均藏有圆点形暗记，丝毫不影响文字书法的大气沉稳。
光绪元宝户部库平一两两元之争鸦片战争以后，尤其到了甲午战争以后，随着中国社会经济结构的变化和财政收支内容与规模的扩大，其固有的弊端越来越充分地暴露出来，并发展到积重难返、无法运行的程度。由此而产生了严重危害，晚清政府采取了一系列改革措施。
1889年，广东造币厂采用机器试铸七钱二分重量的银元获得成功。1894年湖北造币厂又开铸了与广东银元大小重量相同的银元。两厂所铸银元因式样美观、成色划一，故深受商民们的欢迎。其他省份看到广东、湖北两地所铸银元不仅能行销于市场，而且还可以获利，也纷纷购机仿铸。其结果，一方面使市场上银元数量大增，另一方面又使本来就很复杂的货币单位更加混乱，即重量、成色不一，市价高低不同。
光绪二十九年（公元1903年）七月，清政府拟订了《整顿圜法章程》十条，其中提出银币专由造币总厂制造，保留南洋（江南）、北洋、广东、湖北四局为分厂。
在制造银元的同时，许多人提出了制造金币的主张。进入20世纪，兴起了关于建立本位制度的讨论，有人主张中国实行金本位制，在黄金储备不足的情况下，可以先实行金汇兑本位制（亦称“虚金本位制”）。这种币制以黄金确定价格标准，但国内实际流通的是银元，银元按黄金价值流通，是黄金的价值符号。
在金本位制尚无实行条件时，当时普遍主张先实行银本位制。在此前提下，又产生了货币单位的“两元之争”。即有人主张银元重一两，有人主张重七钱二分，即以元为单位。
光绪元宝户部库平一两产生的背景
户部库平一两为中国最大的机制龙银，在筹划之际朝野都寄予厚望，譬如光绪二十八年海关报告书中即记载：“袁宫保急图整顿，即拟铸一两重之银币，实于北方不无裨益。从来洋元虽按两计，并无一两重者，若能照一两广铸行使，当有准则矣。”可惜清政府举棋不定未能修成正果。户部一两可由“两”字笔法从“人”、或“入”分为两版。由于留存数额极少，在“民国八九之间，平津市值，每套不下三百金，今且数倍过之矣。”前辈张伯在1940年9月《泉币》第二期上如是说。
庚子年爆发的“义和团事件”导致当时兼造银币的北洋机器局毁于战火。次年袁世凯接替故世的李鸿章为直隶总督，翌年奏准在河北西窑洼护卫营址（今天津大悲禅院旧址）设厂，光绪二十八年十一月十六日（1902年12月15日）该厂正式开铸，命名“北洋铸造银元总局”。随后按照袁世凯指示，进行一两银币的制造，并委托日本正金银行代办模具。经其洽询日本大阪造币局，该厂认为若以边缘凸起处为准，硬币的直径应为其14倍或15倍；如以钱币本身地章处的厚度为准，则直径应在17至18倍。以这样的比例为标准，一两银币的直径应比七钱二分币加大一成为宜。一则可以防止新旧混淆，二则直径与厚度的比例大，轻敲时音脆，可避免声音混浊不易分别优劣，造成百姓的误会。
北洋银元局依照此建设制作饼，经试压证明薄者音清脆、厚者音沉闷。在袁世凯批准后试制了六七千枚，但没有发行，原因不明。从截止于2013年的存世量来看，绝大多数都被回炉改铸，泉界习称此为“户部一两”银币。由于在日本大阪造币局的沿革年表中，亦有“1903年6月，清国委托货币模具25组制造完成”的记载，足以证明此一两的模具来自日本。自“光绪元宝户部一两”银币背面的英文“29th year of kuang hsu”，可知其模具之雕刻及试作均在此光绪二十九年。
光绪元宝户部一两的细部特征
一、 户部库平一两为中国最大的机制龙银。该币所有字面、图案表面均依势圆润凸起、错落有致，有立体雕塑之感。文字间架结构大气磅礴，犹如墨迹正在饱满之时，令文人叹为观止！祥云蟠龙前后有别，形似腾跃之际，使观者立感龙威无边！
二、 户部一两可由“两”字笔法从“人”、或“入”分为两版。该币满文书法根基牢固、运笔自如、浑厚有力，深受中文行书书法精髓导引，颇具皇家风范。尤其是满文“宝”字系出头宝，凸显当时的改革之内蕴。
三、 该币市场价值奇高，应当在百万元人民币以上。
四、 该币规格尺寸：一两型：本币直径是43.4毫米，边缘高起处尺寸在3.1毫米，比例值为14:1，标准库平一两的重量应当在37.3克。
重库平七钱二分的壹圆型：硬币实际重量为26.7g左右，外径大小为39mm。
尺寸规格来历：户部造币厂委托日本正金银行代办模具，洽询日本大阪造币局，该局认为若以边缘凸起处为准，硬币的直径应为其14倍或15倍，如以钱币本身地章处的厚度为准，则直径应在17至18倍。
五、 该币实际生产数量：本币在袁世凯批准后总共试制了六七千枚。
六、 该币是中国所有龙洋图案银元（包括国外发行的所有银币）中，工艺最精湛，雕工最完美，浮雕感最强烈的品种，镜面平整光滑，纹饰的相惯线（相惯线——现代机械制图学术语，即平面与平面、平面与曲面及曲面与曲面之间的交线。）显得非常清晰，特别是户部一两系列银币铸造精美，字口、纹路和边齿深峻，完全是国外铸造的样币风格。作为准备流通的货币（尽管没有流通），其暗记防伪更是前无古人后无来者，无可匹敌，钱币表面的包浆醇厚，即便是对银元没有研究的外行也是爱不释手，极具观赏性。户部一两银币，楷书文字书法极为精湛、大气，间架结构平衡舒展，在龙洋里首屈一指。而赝品几乎是千篇一律的具有文字不流畅、图像模糊的特征，其文字走失风神，一般含银量低，也没有什么锈色包浆，防伪暗记更是无从谈起！赝品伪币纯属东施效颦。事实上，迄今铸造的银、铜币的文字也没有哪一种可以与户部一两的文字相比。
七、该币的防伪设计更是空前绝后，就当时的技术水平而言，该币几乎每一笔笔画中以及纹饰中均添加了迄今难以模仿的圆点暗记，令人叹为观止。
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